Au cours des siècles :
XIVème siècle
“Cette année 1392 fut l’année malheureuse en laquelle le Roi Charles VI tomba en frénésie et ce fut pour le divertir durant cette maladie que l’on inventa le jeu de cartes”
- Père Ménestrier -
Cette légende garde encore un certain crédit. Les plus anciennes figures connues représentent des personnages célèbres comme le Duc d’Alensont.
XVème siècle
Les personnages sont aussi bien empruntés à l’Antiquité qu’à l’Histoire Nationale. On y voit aussi les preux des romans de la Table Ronde : Hector, Alexandre, César et David (Référence Le triomphe des neuf preux, livre de Pierre GERARD de 1487).
A la fin du XVème siècle, le jeu de Jacques VISE représente pour les Rois huit pairs de France : les Ducs de Bourgogne, Guyenne, Normandie, Reims, Laon... et pour les Valets les Comtes de Flandre et de Paris. Chez les Dames, la Pucelle côtoie des personnages mythologiques tels que Pallas, Vénus ou Junon, mais aussi la fée Mélusine. Ils n’ont pas de nom mais des devises : “Honneur au Roy ou Révérance à la Reyne”.
XVIème siècle
En tête des jeux de cartes, il faut placer celui dit de Charles VII. Dans la reliure d’un registre des archives d’Autun, les personnages arborent le porc-épic, emblème de Louis XII, et deux Valets Ponthus et Maugis tiennent les blasons de Bretagne. Dans le jeu de VALERY, le Valet de Trèfle représente Lancelot et celui de Carreau, Roland qui porte son cor.
XVIIème siècle
Jusqu’en 1650, les têtes des jeux restent anonymes. Dans le jeu d’Hector de TROIS, pour la première fois, tous les personnages portent un nom qu’ils conserveront jusqu’à nos jours. Le Père Ménestrier tombe dans l’erreur qui écrit : “On voulut représenter les 4 Grandes Monarchies par les 4 Roys, David pour la nation juive, Alexandre pour la grecque, Jules César pour la romaine, Charlemagne pour le nouvel empire établi en Allemagne. Les 4 Dames étaient Rachel, Judith, Pallas et Argine, pour marquer les 4 Voyes par lesquelles les Dames peuvent régner, par la beauté comme Rachel, par la piété comme Judith, par la sagesse comme Pallas et par les droits de naissance comme Argine qui était l’anagramme de Régina. Les Valets représentaient les sergens d’armes, servientes armorum, c’est-à-dire les gardes des Princes...” C’était une erreur fondamentale que de bâtir d’après eux la symbolique originelle des personnages.
XVIIIème siècle
A la Révolution, les cartiers enlèvent des figures tous les symboles de la Monarchie et leur donnent les noms de vétérans de la République Romaine (Brutus ou Caton), de personnages de notre Histoire (Jeanne d’Arc, Marat ou Danton), de philosophes et écrivains (Molière, Corneille, Voltaire ou Rousseau). Les Valets prennent le nom de cultivateurs qui fait oublier leur ancienne condition servile.
XIXème siècle
Le Directeur Général des Droits Réunis s’adresse au dessinateur DAVID en 1808 pour lui demander d’exécuter le dessin d’un nouveau modèle dont l’extrême élégance et la pureté rendent la contrefaçon difficile. Le jeu dit de David, allégorique, solennel et sévère à souhait, fut boudé par le public. Dès 1813, les joueurs arrachèrent à l’administration le retour des Rois, Reines et Valets.